苦味的食物常被称为凉性食物，可以清热泻火，用来消暑提神。
唐山市中医医院脾胃病科副主任朱叶珊介绍：根据五行理论，夏季属火，而火在五味中对应苦味，很多人想当然地认为夏季多吃苦味的东西有好处，其实这是对中医理论的一种僵化理解。吃苦味食物确实有好处，但也要注意点到为止，一些特殊人群更需注意。
苦味食物确实好处多
1改变五味失衡状况：人在通过食物摄取辛甘苦酸咸五种味道时，大致是平衡的。可人们平时摄取的咸、甜之味过多，并已引发许多疾病，造成体质不佳，抵抗力下降。为了改变五味失衡状况，应该多吃些苦味食品。
2 、苦味可促进食欲：夏季，多数人可能出现食欲不佳的现象，苦味可刺激舌头的味蕾，激活味觉神经，也能刺激唾液腺，增进唾液分泌；还能刺激胃液和胆汁的分泌。这一系列作用结合起来，便会增进食欲、促进消化，对增强体质、提高免疫力有益。
3 、苦味可清心健脑：带苦味的食品中均有一定的可哥碱和咖啡因，食用后醒脑，有舒适轻松的感觉，可使人们从夏日热烦的心理状态中松弛下来，从而恢复精力。中医也认为：苦味食品可以泄去心中烦热，具有清心作用，使头脑清醒，使大脑更好地发挥功能。
4 、苦味可泄热、排毒：祖国医学认为，苦味属阴，有疏泄作用，对于由内热过盛引发的烦躁不安有泄热宁神之作用。泄热、通便不仅可以退烧，还能使体内毒素随大、小便排出体外，使少儿不生疮疖，少患其它疾病。
5 、苦味可促进造血功能：苦味食品可使肠道内的细菌保持正常的平衡状态。这种抑制有害菌、帮助有益菌的功能，有助于肠道发挥功能，尤其是肠道和骨髓的造血功能，改善贫血状态。
6 、苦味食品防癌抗癌：科学研究发现，苦味食品中含有丰富的维生素B17 ，它具有强大的杀伤癌细胞的能力。中医认为，夏令暑盛湿重，既伤肾气又困脾胃。而苦味食物可通过其补气固肾、健脾燥湿的作用，达到平衡机体功能的目的。
苦味食品多含有生物碱、氨基酸、苦味素、维生素及矿物质等人体十分需要的物质，且具有抗菌消炎、解热去暑、提神除烦、健胃等功用。特别是进入夏季，当发生味觉减退、消化不良、食欲不振等消化功能障碍时，由于人舌面的味蕾对苦味非常敏感，吃点苦味食物可以刺激脾胃的消化能力，增进食欲，使之恢复正常。另外，像酒、核桃、苦瓜、咖啡、苦味巧克力、沙棘茶等苦味食物，能使人产生提神醒脑、舒适轻松的感觉。因此，夏日适食苦味食品，益处的确不小。
什么人不适宜吃苦味食物
月经期要少吃“苦” 处于经期的女性则不宜多吃苦味食物。因为苦味食物多数为寒性或凉性，经期过度食用，可使经脉凝涩、血行受阻，进而导致经行不畅，痛经、闭经等妇科疾病。即使在炎热的夏季，经期也不宜过多食用苦瓜、苦菜、苦荞麦、绿茶、莴苣、苦丁茶等苦味食物，特别是寒性痛经的女性，不仅在经期要和苦味食物彻底保持距离，即使在非经期，也应该少吃。
脾胃虚寒者少吃“苦” 有些热性体质的人确实夏季爱上火，需要适当地清火，不过对于大便稀溏、容易拉肚子的脾胃虚寒者而言，一味强调吃“苦”反而有害无益，老人、儿童、孕妇和体质虚弱的人群，吃“苦”更需要谨慎。
苦味食物能清火但也能伤身
瓠子、丝瓜、葫芦等蔬菜，都属于葫芦科植物，它们在特殊条件下会产生一类发苦的有毒物质：葫芦素。葫芦素在人体内会产生较强的细胞毒性，造成多种中毒症状，例如上吐下泻、消化道出血、肝肾功能损害等。其他的苦杏仁、苦桃仁，都是有毒性的。
最后，再次提醒大家：笼统地说“苦味养生”或“苦味清热”是不准确的。中药里的苦味药分为苦寒和苦温两类，苦寒药可以清热，苦温药则用来温阳燥湿，显然对需要清热的人不适用。即使是苦寒药，也不能滥用来清火，如果过度给予苦寒药，会对体内的阳气伤害比较大。像食物中的苦瓜、苦菊，药物中的黄芩、黄连、黄柏等，都需要点到为止，不要大量服用。此外，不要迷信苦味食物能清热、败火，遇到特别苦的葫芦科蔬菜水果，千万不要吃！
那么夏季清热适合吃点什么呢?
不少的食品保健专家提出建议，多吃点“苦” ，对人体健康大有好处。以辛凉甘寒为主，辛凉的药物如薄荷、连翘、金银花等，甘寒的有西瓜、芦根、荸荠等，这些药物或食物能够清热养阴，去火而不伤身体，但巧克力除外。实际上，苦味食物多适合泻肝胆、胃肠之火，如果有喉咙疼痛、口臭、眼睛发红等症状，可以适当吃点“苦”；而对于口舌生疮等心火症状则不适用。另外，吃“苦”也要适度，过多食用或食用苦味过重的食物，可能会损伤脾胃，引起恶心、呕吐等副作用。总结来说，清火不一定非要吃苦的东西，太寒，反而对胃不好，其实像梨、绿豆、丝瓜、冬瓜、莲藕这些虽然不苦，但是也有一定的清热滋阴的效果。选择适合的苦味食物有助于我们的身体健康。(史爱华)
