湿地与森林、海洋并称全球三大生态系统，也是价值最高的生态系统。根据《关于特别是作为水禽栖息地的国际重要湿地公约》的定义，湿地包括沼泽、泥炭地、湿草甸、湖泊、河流、滞蓄洪区、河口三角洲、滩涂、水库、池塘、水稻田以及低潮时水深小于6米的海域地带等。湿地具有涵养水源、净化水质、调蓄洪水、控制土壤侵蚀、补充地下水、美化环境、调节气候、维持碳循环和保护海岸等极为重要的生态功能，是生物多样性的重要发源地之一，因此也被誉为“地球之肾”、“天然水库”和“天然物种库”。
湿地系统主要由水、土壤（或碎石）和生物（植物、微生物、底栖动物等）组成。在水流动的过程中，通过土壤（或碎石）的吸附作用和生物的新陈代谢作用等吸收进入湿地的水中的氮、磷等，从而达到改善水质的目的。其增加了植物的面积，促进了悬浮物的沉降而改善了基底的稳定性，改善了生境，增加了鱼类等的越冬场、产卵场和索饵场等，有利于水生态保护。
